La maniobra de Heimlich es un procedimiento que ayuda a evitar las muertes por atragantamiento. Los atragantamientos se cobran miles de vidas cada año, de ahí la gran importancia de la maniobra. La historia de la maniobra de Heimlich se remonta a 1974, momento en el que se inventó esta técnica de primeros auxilios.
Antes de contar la historia de la maniobra de Heimlich, es necesario describirla para quien no la conozca. Esta técnica consiste en realizar compresiones abdominales que ayudan a la víctima de atragantamiento a expulsar el objeto causante de la obstrucción. Si quieres saber cómo se hace la maniobra de Heimlich paso a paso, descúbrelo en el siguiente enlace.
Hasta el momento en el que se creó la maniobra de Heimlich, las recomendaciones en caso de atragantamiento no eran las más eficaces. Dar golpes en la espalda de la víctima o introducir un dedo en su garganta eran algunos de los métodos aceptados.
En palabras del inventor de la maniobra, esto era peligroso porque podía agravar la obstrucción de la víctima. Los alarmantes datos de muertes por asfixia debida al atragantamiento también fueron decisivos en la historia de la maniobra Heimlich.
La historia de la maniobra de Heimlich ha ayudado a evitar muchísimas muertes por asfixia. No obstante, el atragantamiento sigue siendo la tercera causa externa de muerte en España, con miles de muertes cada año.
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El doctor Henry Heimlich inventó la maniobra de Heimlich en 1974. Se le ocurrió que aplicar presión en el diafragma de la víctima de atragantamiento podía ayudarle a expulsar el objeto causante de la obstrucción.
De ahí nacieron las famosas compresiones y la maniobra a la que Heimlich da nombre.
La difusión en los medios también forma parte de la historia de la maniobra de Heimlich. Tras experimentar e inventar la técnica, el doctor pasó años divulgándola, con entrevistas en medios de comunicación como la CNN.
Después de que la maniobra fuera aceptada, hubo cierta controversia a causa de algunas declaraciones de Henry Heimlich. El doctor insistía en que dar palmadas en la espalda de la víctima era perjudicial, y en que había que dejar de hacerlo.
En la actualidad, lo más aceptado es combinar ambos procedimientos. De hecho, solo se recomienda hacer la maniobra de Heimlich cuando la víctima sufre una obstrucción total de las vías respiratorias. Hay pistas para saber esto, como la incapacidad de toser o hablar. Por eso, en caso de atragantamiento, es recomendable pedir a la víctima que trate de toser.
Hoy en día, esta técnica es aceptada y utilizada en todo el mundo, ayudando a salvar miles de vidas. Sin embargo, no todo el mundo conoce el protagonismo de los perros en la historia de la maniobra de Heimlich.
Los perros jugaron un papel tan involuntario como fundamental en la historia de la maniobra de Heimlich. Para sus primeras prácticas tras desarrollar la teoría de la maniobra, Henry Heimlich utilizó a unos perros de la raza Beagle.
El doctor anestesió ligeramente a los perros y realizó diversas pruebas con ellos, obstruyéndoles las vías respiratorias. En los primeros experimentos provocó la obstrucción con un tubo endotraqueal, y posteriormente con trozos de carne.
Henry Heimlich comprobó que los animales conseguían expulsar el objeto que los atragantaba al realizarles compresiones en el diafragma. De esta manera, demostró que su idea para evitar muertes por atragantamiento podía tener éxito.
Según afirmó el doctor, los perros no sufrieron ningún daño durante el experimento, aunque el método no deja de despertar controversia. Este no fue el único episodio polémico en la historia de la maniobra de Heimlich.
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Además de la polémica antes mencionada de las palmadas en la espalda, hubo otras que marcaron la historia de la maniobra de Heimlich. Una fue la defensa del doctor del uso de su técnica en casos de ahogamientos o ataques de asma.
Henry Heimlich defendía que aplicar la maniobra en ahogados ayudaría a expulsar el agua de sus pulmones, salvándoles la vida. Su idea era realizarla presionando el abdomen de la víctima estando esta tumbada boca arriba.
En la actualidad, esto ha sido desacreditado por varios expertos, que aseguran que no es recomendable en estos casos. La víctima de ahogamiento no siempre tiene agua en los pulmones, ya que el paso de agua hacia estos puede estar cerrado por la laringe.
Además, afirman que aplicar la maniobra de Heimlich a una persona ahogada podría provocarle el vómito, complicando su salvación. Por todo esto, la maniobra de Heimlich está aprobada y demostrada únicamente para liberar una obstrucción en caso de atragantamiento.
Los datos de muertes por atragantamiento siguen siendo alarmantes hoy en día. Por eso, es importante entrenar a la población en procedimientos como la maniobra de Heimlich.
En la actualidad, las nuevas tecnologías como la realidad virtual han llegado para dinamizar y potenciar este tipo de formaciones.
La realidad virtual (VR) permite recrear escenarios y situaciones realistas a través de simulaciones. Las personas usuarias se sumergen en ellas utilizando unas gafas VR, y viven una experiencia en primera persona.
Esta tecnología aporta un componente dinámico y experiencial a formaciones de seguridad y salud. Un ejemplo de ello es la formación en primeros auxilios, con situaciones como el atragantamiento.
En las formaciones de primeros auxilios con VR, el formador sitúa al alumno ante una situación de riesgo realista. La persona formada debe identificar el tipo de atragantamiento y tomar decisiones como la de realizar la maniobra de Heimlich.
De esta manera se entrenan procedimientos de primeros auxilios en un contexto de estrés realista, pudiendo cometer errores y comprobar sus consecuencias. Estos aspectos favorecen la concienciación de alumnos o empleados, y potencian la retención del conocimiento.