Los espacios confinados son lugares de trabajo que entrañan un gran riesgo para la salud de los trabajadores. La Organización Internacional del Trabajo (OIT) y la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) estiman unas 200 muertes en espacios confinados cada año.
Un espacio confinado se caracteriza por tener aberturas limitadas de entrada y salida, y no está concebido para trabajar de forma continua en su interior. La escasa ventilación o la acumulación de gases en su interior hacen que los trabajadores afronten graves peligros al entrar en un espacio confinado.
Para prevenir accidentes y evitar muertes en espacios confinados, el protocolo de acceso a estos lugares de trabajo es estricto. Además, siempre que un empleado entra a realizar trabajos en un espacio confinado, debe haber trabajadores preparados para rescatarlo en caso de accidente.
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Accidentes y muertes en espacios confinados
Según datos de la OIT y la OSHA, cada año se producen alrededor de 200 muertes en espacios confinados. Más de un 65% de estas muertes en espacios confinados se deben a atmósferas peligrosas o acumulación de gases.
Además, señalan que cerca del 60% de fallecimientos afectan a los trabajadores encargados de realizar un rescate. Los rescatadores corren el mismo peligro que el trabajador accidentado, por lo que deben tomar medidas de precaución y seguir el procedimiento de rescate.
Los accidentes más comunes que provocan muertes en espacios confinados se deben principalmente a la atmósfera de estos lugares:
- Asfixia: bajos niveles de oxígeno provocados por la escasa ventilación.
- Incendio o explosión: por la acumulación de gases o productos inflamables dentro del espacio confinado.
- Intoxicación: la acumulación de gases o vapores tóxicos inhalados accidentalmente por el trabajador.
Causas de muertes en espacios confinados y cómo prevenirlas
Estas son algunas de las causas habituales de los accidentes en espacios confinados:
- Falta de sensibilización o concienciación acerca del peligro.
- Escasa formación preventiva de los trabajadores encargados de entrar al espacio confinado.
- Errores en la identificación y evaluación de riesgos.
- Entradas ocasionales y no debidamente programadas.
- No cumplir pasos del protocolo correctamente, como realizar mediciones atmosféricas y de gases.
- Uso incorrecto de los equipos de protección personal (EPP).
Para prevenir accidentes y reducir las cifras de muertes en espacios confinados, el trabajador debe conocer las medidas de seguridad y protección a su alcance. Una de las más importantes son los equipos de protección personal (EPP). Un empleado correctamente equipado con EPP como máscaras respiratorias o trajes protectores será menos propenso a sufrir accidentes por intoxicación, por ejemplo.
Además, impartir una capacitación adecuada en prevención de riesgos laborales es esencial. Según la OSHA, un 85% de los accidentes en espacios confinados se evitarían si el empleado estuviese debidamente formado para prevenir el peligro.
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